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近年来，美国出现了一种被称为干针的简易针刺疗法。由于理疗师的推动，已经有几十个州允许非针灸师使用此疗法。美国华盛顿特区、康涅狄格州、佛罗里达州、威斯康星州和新泽西州的几位执业针灸师致信本报，呼吁任何用实心针具刺入皮肤的针灸疗法必须由有针灸执照的专业人士操作，坚决反对非法针刺治疗及废医存针趋势。
图为 干针疗法。该疗法使用的针具(左，Kinetacore)就是针灸师常用的一次性针灸针(右)，刺入的部位相当于针灸的阿是穴或反应点。
近，美国华盛顿州和北卡罗来纳州的两个法院分别做出判决：禁止物理治疗师使用干针(dry needling)。此判决得到了美国中医针灸界的普遍支持，也引发了医学和法律界的广泛关注。那么，什么是干针呢?干针现象对针灸在海外的发展有什么影响呢?国内中医针灸界应该如何看待干针呢?
干针是针灸疗法的一种
干针是相对湿针而言的一个新名词。早年西方医生采用肌肉注射止痛药或麻醉药治疗各种疼痛，后来发现有时注射的药物种类并不重要，即使注射糖水甚至盐水同样有效。再进一步研究发现，仅用注射针头刺入肌肉而不注射任何液体，也有止痛效果，所以称该疗法为干针。直至近年，美国等西方的干针治疗师干脆采用针灸针，刺入肌肉筋膜组织的激痛点(myofascial trigger points)，用以松解病理性的肌紧张等状态，治疗肌筋膜疼痛等疾病。可以说干针是一种以针刺肌肉上的压痛点(激痛点)为特点的针刺术，而这些肌肉筋膜局部的压痛点，在中医针灸学中称为阿是穴，至今已经应用了两千多年。现代针灸医学的反映点包括阿是穴、压痛点或激痛点，分布远远超出了肌筋膜激痛点的范围。所以，所谓干针不过是对针灸的再发现，是多种多样的传统和现代针灸疗法中的冰山一角。
在美国，干针是物理治疗师近几年开始推广使用的一种疗法。物理治疗师，在美国是指physical therapist ，英联邦称physiotherapist, 简称理疗师，或PT。理疗师培训一般学制3年，不是医学院毕业，也不属于临床医师(MD)。在美国，理疗师要在医师指导下工作，通常需要医师的转诊处方才能治疗患者。按照法律，理疗师没有处方、诊断、手术或用针具刺破皮肤的权利。
按照世界卫生组织(WHO)及美国国立卫生研究院(NIH)对针刺疗法(acupuncture)的正式定义，针刺是指一种以特定实心针具刺入机体以治疗疾病的技术，包括了多种操作和刺激方式，以及电针等现代方法，是公认为中医学的重要组成部分。针灸的实施可以遵循不同理论，传统中医针灸和以现代解剖知识为基础的针刺疗法都是针灸疗法，只要是用针灸针进行体表穿皮刺激，就属于针刺疗法范围。照此标准，干针当属针刺疗法的一种。
值得一提的是，在中国，特别是东部地区，干针实际上是针灸的俗称。十八世纪后叶自西医传入中国之后，当地民众就经常把针灸叫做干针，用以区别于西医使用注射液的湿针。
西方理疗师为什么不承认干针是针灸
西方理疗师矢口否认干针是针灸，这是什么原因呢?简单的答案是，因为自西方针灸热兴起以来，在许多国家，针灸早已经成为立法管理的一种医疗职业，必须有合法针灸执照者才能从事针灸。干针在美国等地之所以成为争议，在于理疗师以及少数其他行业人员(比如整脊师等医疗职业)意图以干针的名义，通过简单的培训，绕过针灸法律而从事针刺治疗。大约从2000年开始，某些针灸师受雇于培养理疗师的学校或博士课程，以教干针的名义从事针灸教学，这或许是美国干针流行的起源。而理疗师的教学课程并不包括普通针灸学院的基本课程，绝大多数理疗师仅仅学习几十个小时的干针课程，便可获得操做干针的资格。这样的课程设置无法保证学员学到针灸的基本知识，对患者的安全也十分不负责任。
尽管有记载某些西医医师在上世纪70至90年代曾在他们的论文或书籍里提到过干针这个词汇，但干针并非广泛应用于这些医师日常行医中，而且他们所用的针具都是有锋利边缘的注射针，与现在理疗师所用针灸针实施的干针完全不同。事实上，早提出使用干针疗法的医生不主张理疗师使用干针治疗病人。